Christliche Pflegetraditionen prägen das Berufsbild Krankenpflege in Deutschland bis heute. Zahlreiche alte Pflegekonzepte –Sterbebegleitung, ambulante Gemeindepflege und 'ganzheitliche' Pflege – werden gegenwärtig diskutiert. Das Buch zeigt am Beispiel protestantischer Diakonissen, wie diese Konzepte in die Praxis umgesetzt wurden. Die Schwestern werden als handelnde Akteurinnen mit ihren Erfahrungen und Sinnstiftungen im alltäglichen Arbeits- und Lebenskontext analysiert.
Das Buch beleuchtet auch die Konflikte, die die Übertragung zweckrationaler Handlungsprinzipien auf personenbezogene Tätigkeiten nach sich zieht. Das historische Pflegeverständnis dient damit als Instanz, um die Widersprüche im Zuge der aktuellen Modernisierung der Pflege sichtbar zu machen.