Eine beträchtliche Anzahl von Menschen kommt nicht (mehr) mit den Möglichkeiten und Anforderungen eines modernen Gesundheitssystems zurecht. Sie nehmen die angebotene Versorgung nicht in vollem Rahmen in Anspruch und erhalten deswegen bei akuter oder vor allem chronischer Erkrankung nicht die angemessen Versorgung oder suchen zu spät medizinische Hilfe auf. Angesichts eines komplexer werdenden Gesundheitssystems, gewinnt die Frage an Bedeutung, über welche Kompetenzen Menschen heute verfügen müssen, um Krankheiten erfolgreich zu bewältigen oder – besser noch – zu vermeiden
International wird diese Frage unter dem Begriff „Health Literacy“ diskutiert, die Diskussion zu den Ergebnissen der aktuellen internationalen Forschungsprojekte wird im vorliegenden Werk erstmals übersichtlich dargestellt. Dabei werden etablierte und neue theoretischen Erklärungsansätze zu den Bedingungen und dem Erhalt von Gesundheit zusammengeführt.
Auch in Deutschland gibt es wegweisende Forschungsprojekte. Noch sind deutschsprachige Publikationen zum Thema Health Literacy die Ausnahme, daher wurden einige Original-Beiträge internationaler Autoren englischsprachig belassen. Ziel ist es, die Debatte voran zu treiben und dieses gesundheitspolitisch zunehmend diskutierte Thema auch einem breiteren Publikum zu eröffnen. Die zunehmende Bedeutung von Wissen und Kompetenzen für die Gesundheit.